Met ongeveer 23.500 hectare (58.000 acres) aan wijngaarden is de Pfalz qua omvang de op een na grootste van de 13 wijnregio’s (Anbaugebiete) in Duitsland. Alleen Rheinhessen, de noordelijke buurregio, heeft een groter wijngaardoppervlak. De regio telt ongeveer 10.000 wijnbouwers, waarvan de helft als contractwerker actief is. De wijngaarden zijn zo talrijk dat er gemiddeld 600 wijnstokken per inwoner zijn.

Wijntoerisme speelt een belangrijke rol in de economie van de Pfalz, vooral dankzij de Deutsche Weinstraße (Duitse Wijnroute). Deze route, aangelegd in 1935, trekt jaarlijks honderdduizenden bezoekers naar de regio. Het grootste wijnevenement van de Pfalz is de Wurstmarkt, die in september plaatsvindt in Bad Dürkheim en meer dan 600.000 bezoekers trekt.

De huidige administratieve regio Pfalz omvat ongeveer het zuidelijke kwart van de deelstaat Rheinland-Pfalz. Historisch gezien maakte de Rijn-Palts (Rheinpfalz) deel uit van het Heilige Roomse Rijk van de middeleeuwen tot de Franse Revolutie. Het gebied was destijds opgedeeld in 45 kerkelijke en wereldlijke territoria, waarvan sommige zeer klein waren.

Druivensoorten en wijnstijlen

De wijngaarden van de Pfalz leveren zowel witte (60 procent) als rode wijnen (40 procent). Witte wijn heeft historisch gezien het meeste succes, met Riesling als het dominante druivenras in de regio, zoals gebruikelijk is in Rheinland. In 2013 waren er 5.600 hectare (14.000 acres) aan Riesling-wijngaarden, goed voor ongeveer een kwart van het totale wijngaardoppervlak in de regio.

Riesling is de meest succesvolle druivensoort van Duitsland, zowel in kwaliteit als kwantiteit. In de Pfalz produceert Riesling wijnen die doorgaans rijker en rijper zijn dan die uit andere bekende Riesling-regio’s, zoals de Moezel, Rheingau en Nahe.

De op één na populairste druif in de Pfalz is Dornfelder, een rode druivensoort die in 1956 is ontwikkeld en in heel Duitsland geliefd is geworden. Andere veel aangeplante druivensoorten zijn Müller-Thurgau, Portugieser en Pinot Noir, die nu de meest geteelde rode druif in Duitsland is.

De wijnproductie in de Pfalz vertoont veel overeenkomsten met die van de zuidelijke buurregio Elzas. Dit komt deels doordat beide regio’s liggen tussen de Rijn en de Vogezen/Haardt-gebergtes, en deels door de druivenrassen die ze gebruiken: Riesling, Pinot Noir, Pinot Gris, Gewürztraminer en Pinot Blanc komen in beide regio’s veel voor.

De stijl van Pfalz-wijnen is de afgelopen decennia aanzienlijk veranderd. In de jaren 1990 nam de productie van Sekt (mousserende wijn) sterk toe door de stijgende vraag naar mousserende wijnen, zowel nationaal als internationaal. Tegelijkertijd werden de witte wijnen droger, en tegenwoordig zijn de meeste trocken (droog). Rode wijnen uit de regio zijn voller van smaak en bevatten meer alcohol, wat aansluit bij de wereldwijde vraag naar dit type wijn.

Pinot Noir uit de Pfalz is inmiddels uitgegroeid tot een van de vlaggenschipstijlen van Duitse wijnen en krijgt steeds meer nationale en internationale erkenning. Zelfs Dornfelder, waarvan de aanplant in Duitsland de afgelopen jaren sterk is toegenomen, bouwt nu een reputatie op als een serieuzere wijn.

Terroir van de Pfalz

De laaggelegen, dichtbeboste Haardt-gebergtes hebben een vergelijkbare invloed op de Pfalz als de Vogezen op de Elzas. Ze bereiken een hoogte van 675 meter (2.210 voet) en creëren een regenschaduw, waardoor de regio een relatief warm en droog klimaat heeft.

Dit klimaat draagt bij aan de geconcentreerde en volle stijl van Pfalz-wijnen, vooral Riesling. De beste wijngaarden van de regio liggen in een smalle strook aan de voet van de heuvels, waar de omstandigheden ideaal zijn voor druiventeelt.