Baden is met bijna 16.000 hectare wijngaard de derde grootste wijnstreek van Duitsland en met afstand de langste: het gebied loopt over zo’n 400 kilometer van Tauberfranken in het noorden tot aan de Bodensee in het zuiden. Het grootste deel ligt aan de oostkant van de Rijnvallei, met het Zwarte Woud in de rug en de Vogezen aan de overkant van de rivier. Die twee bergketens vangen een groot deel van de regen op, waardoor Baden de warmste en zonnigste wijnstreek van Duitsland is.

Dat verschil is ook officiëel vastgelegd. Baden is het enige Duitse wijngebied dat de Europese Unie niet bij wijnzone A maar bij zone B indeelt, dezelfde categorie als de Loire en Champagne. Concreet betekent het dat de druiven hier van nature rijper binnenkomen, met meer suiker en dus meer alcohol, en dat de wijnen voller en ronder uitvallen dan wat men gewoonlijk van Duitsland verwacht.

Burgunderland

Baden is bovenal pinotland. Ruim een derde van de aanplant bestaat uit Spätburgunder — de Duitse naam voor pinot noir — en daarnaast staat er veel Grauburgunder (pinot gris) en Weissburgunder (pinot blanc). Riesling speelt er een kleinere rol dan in de meeste andere Duitse streken. In het zuidelijke Markgräflerland is Gutedel de lokale specialiteit: dezelfde druif die in Zwitserland en de Elzas chasselas heet.

De Kaiserstuhl

De streek telt negen deelgebieden, waarvan de Kaiserstuhl het bekendste is: een groep heuvels midden in de vlakke Rijnvallei, overgebleven van een uitgedoofde vulkaan en later bedekt met een dikke laag löss — fijn stof dat door de wind is aangevoerd, dat warmte vasthoudt en water goed doorlaat. In de jaren zestig en zeventig werden de hellingen op grote schaal heraangelegd tot brede terrassen; dat is het beeld dat de Kaiserstuhl vandaag zo herkenbaar maakt. Vulkanisch gesteente, löss en veel zon leveren er pinots op met body, rijp fruit en een zoute, kruidige ondertoon.

Verder naar het noorden staat de Ortenau bekend om Riesling — daar Klingelberger genoemd — en om Spätburgunder. Aan de Bodensee houdt het meer de nachten koel, wat lichtere en frissere wijnen oplevert.

Baden wordt in het buitenland nog altijd onderschat, en dat is net wat het interessant maakt: de prijs-kwaliteitverhouding ligt er vaak beter dan in de bekendere pinotgebieden. Ook hier proeven we blind, zodat het glas beslist en niet het etiket.